É aqui que os Leões Indomáveis do país enfrentarão a Gâmbia nas quartas de final da Copa das Nações Africanas, no sábado, quando Camarões chegará a Douala pela primeira vez no torneio, depois de disputar suas partidas anteriores em Yaoundé.
Eto'o, que também atuou pela Inter de Milão e vestiu a camisa nove de seu país, mudou-se ainda jovem para Douala com sua família da capital.
Ele foi criado em uma casa comum em uma rua empoeirada em New Bell, um bairro pobre onde os moradores ficam felizes em falar sobre o homem que colocou seu bairro no mapa.
"Ele cresceu aqui, mas foi abençoado por Deus", diz Valentine, um fornecedor de 49 anos que se protege do sol escaldante do meio da tarde, do outro lado da rua da casa da família Eto'o.
"Eto'o tem ajudado muitas pessoas neste bairro. Recentemente ele voltou aqui e deu comida para todos em New Bell."
IMORTALIZADO
Ao longo da rua há um bar onde as paredes externas são decoradas com fotos do quatro vezes Futebolista Africano do Ano.
Perto os mototáxis que podem tornar a travessia das ruas uma tarefa arriscada passam em frente a uma estátua de Eto'o nas cores verde, amarela e vermelha de Camarões, com quem conquistou o AFCON em 2000 e 2002.
Eto'o tinha apenas 20 anos quando liderou os Leões Indomáveis ao segundo título continental e seriam mais dois anos antes de assinar pelo Barcelona e se juntar a jogadores como Ronaldinho e um muito jovem Lionel Messi.
Em Douala ficou claro que Eto'o era um talento especial desde muito jovem.
"Ele era pequeno, animado e adorava futebol", lembra Jean Rene Noubissi, que colocou Eto'o sob sua asa quando estava começando no time local da UCB.
"Ele me chama de seu primeiro presidente. Ajudei a supervisionar seu desenvolvimento.
"Quando jogou pela UCB, marcou gols em todos os jogos e eu lhe daria um pequeno bônus como recompensa.
"Mesmo assim dava para ver a disciplina que ele tinha. Ele acreditava em seu potencial e sabia onde queria chegar."
As paredes do escritório apertado de Noubissi no distrito comercial de Akwa estão cobertas de fotos dele com Eto'o, incluindo uma com o presidente do Barcelona, Joan Laporta.
MODELO DE FUNÇÃO
Eto'o estava no Real Madrid e estrelou no Mallorca antes de se juntar ao Barcelona, mas antes de tudo isso ele foi para a França para tentar a sorte apenas para voltar para casa com o rabo entre as pernas.
"Quando ele voltou, não tinha clube, mas ainda era muito famoso, todo mundo o conhecia em Douala. Quando ele tinha apenas 14 anos, era ele quem alimentava toda a família", diz Hiondi Nkam, autor de um novo livro sobre Eto' o chamado "Les Anges et Les Demons" (Anjos e Demônios).
Ele ainda não tinha 16 anos quando fez sua estreia internacional e apenas 17 quando foi para a Copa do Mundo de 1998, depois que o recém-nomeado técnico Claude Le Roy decidiu que não poderia ignorar um talento tão precoce.
"Eu queria dar uma chance a todos os jogadores locais para ver se havia alguma jóia entre eles, e vi esse jovem jogador que parecia tão confortável taticamente e tão inteligente", disse Le Roy à AFP.
"Ele era apenas uma criança, mas não tinha medo de todos os grandes nomes da equipe."
Tendo se aposentado em 2019 aos 38 anos, Eto'o rapidamente passou para um papel de liderança fora do campo e, em dezembro, foi eleito presidente da Federação de Futebol de Camarões.
"As pessoas acreditam que ele não está lá por dinheiro ou fama, mas está lá para ajudar", diz Nkam, que resume o que Eto'o significa para New Bell.
"Ele é um modelo. Ele era egoísta no campo de jogo, mas muito, muito humano fora dele. Algumas pessoas diriam que depois de Deus vem Samuel Eto'o."
Fonte:da Redação e da supersport
Reeditado para:Noticias do Stop 2022
Outras fontes • AFP, AP, TASS, EBS
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