O projeto é fruto de uma parceria público-privada entre a empresa de infraestrutura de transporte americana Colas e o Instituto Nacional de Energia Solar da França (INES, na sigla em francês).
Blocos formados por placas fotovoltaicas especialmente desenvolvidas para aguentar o vai e vém de grandes veículos serão colados sobre o pavimento já existente das rodovias. Segundo a empresa, eles possuem um revestimento resistente ao tráfego pesado (incluindo de caminhões) e à água da chuva.
Uma vez revestidas por estas placas, as rodovias vão captar a energia do sol e convertê-la em eletricidade, que poderá ser usada na iluminação pública, em prédios e lojas.
Cada quilômetro de blocos, batizados de Wattway, é capaz de fornecer energia limpa suficiente para garantir a iluminação de uma cidade com 5 000 habitantes.
Se bem sucedido, o projeto poderá fornecer eletricidade suficiente para 5 milhões de pessoas, cerca de 8 por cento da população francesa, segundo a ministra da Ecologia da França, Ségolène Royal.
Além de energia, as rodovias solares também podem ajudar na sinalização das estradas, com a instalação de lâmpadas LED.
Um passo mais ambicioso é a recarga de veículos elétricos por transferência de energia sem fio através de indução magnética, mas este é outro capítulo dessa empreitada promissora.
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