O protestantismo surge com a Reforma Protestante liderada por Martinho Lutero. Lutero era uma monge agostiniano que desejava reformar a igreja católica, pois não concordava com as praticas abusivas e imorais cometidas por sacerdotes
Dentre essas práticas estavam a venda de indulgências (perdão), a venda de relíquias sagradas e a negociação de cargos eclesiásticos.
Em 1517, Martinho Lutero colocou na porta da igreja de Wittemberg, na Alemanha, um texto onde estavam escritas suas 95 teses. Essas teses refutavam, sobretudo, a ideia de que a salvação poderia ser feita por meio da compra de indulgências.
O papa Leão X solicitou a Lutero que se retratasse, mas diante de sua recusa, excomungou o monge. Lutero criou uma nova religião, que passou a se chamar luterana, a primeira religião protestante.
Outras religiões protestantes surgem na Europa nos anos seguintes sob diferentes lideranças, dentre elas o anglicanismo, o calvinismo e as igrejas batista e metodista.
